إن الفئران السامة في إفريقيا اجتماعية بشكل مدهش

قد تعيش هذه القوارض النادرة في أزواج ، أو حتى مجموعات عائلية

يتفاعل جرذان أفريقيان مع بعضهما البعض.

أخيرًا بدأت الفئران الأفريقية المتوجة - الفروسية الرقيقة بحجم الأرانب من شرق إفريقيا - في الكشف عن أسرارها. في عام 2011 ، اكتشف العلماء أن الفئران تربس فروها بسم قاتل . أفاد الباحثون الآن أن هذه الحيوانات صديقة لبعضها البعض بشكل مدهش ، وربما تعيش في مجموعات عائلية.

سارة وينشتاين عالمة أحياء تدرس الثدييات في جامعة يوتا في سولت ليك سيتي. تعمل أيضًا مع معهد سميثسونيان لبيولوجيا الحفظ في واشنطن العاصمة. كانت تدرس الفئران السامة ولكنها في البداية لم تركز على سلوكها. تقول: "كان الهدف الأصلي هو البحث في الجينات". أرادت أن تفهم كيف تمكنت الفئران من وضع السم على فرائها دون أن تمرض.

تمضغ الفئران الأوراق واللحاء من شجرة السهم السام وتضع بصاقها السام الآن على شعرها. تحتوي الشجرة على فئة من المواد الكيميائية تسمى cardenolides وهي شديدة السمية لمعظم الحيوانات. يقول وينشتاين: "إذا جلسنا هناك ومضغ أحد هذه الفروع ، فلن نقوم بالتأكيد بأنشطتنا العادية". ربما يتقيأ الشخص. وإذا تناول شخص ما ما يكفي من السم ، فإن قلبه سيتوقف عن النبض.

لكن العلماء لم يعرفوا مدى شيوع هذا السلوك في الفئران. ركز تقرير 2011 على حيوان واحد فقط. كما أنهم لم يعرفوا كيف يمكن للفئران أن تمضغ النبات السام بأمان. تقول كاترينا مالانجا إن الفئران كانت "نوعًا من الأسطورة". شاركت في تأليف الدراسة ، وهي ناشطة في مجال الحفاظ على البيئة في جامعة أكسفورد بروكس في إنجلترا.

بيت الفئران

لدراسة الفئران ، قام فريق البحث بإعداد كاميرات لالتقاط صور للحيوانات الليلية. لكن في 441 ليلة ، تعثرت الفئران في أجهزة كشف الحركة بالكاميرات أربع مرات فقط. يقول وينشتاين إن الفئران ربما تكون صغيرة جدًا وبطيئة جدًا بحيث لا تتمكن من تشغيل الكاميرا.

تجمع سارة وينشتاين عينات من الشعر والبصاق والبراز من جرذ هادئ (في حوض أزرق) قبل إعادته إلى البرية.م. دينيس ديرينغ

وقرر الباحثون أن محاصرة الفئران قد تعمل بشكل أفضل. بهذه الطريقة ، يمكنهم دراسة القوارض في مكان أسير. وضع العلماء الفخاخ بخليط كريه الرائحة يتضمن زبدة الفول السوداني والسردين والموز. وعملوا. إجمالاً ، تمكن الفريق من القبض على 25 جرذًا ، تم القبض على اثنين منهم في فخ واحد ، كزوج.

وضع العلماء العديد من الحيوانات في "بيت الفئران" ، وهو حظيرة بقرة صغيرة بداخلها كاميرات فيديو. سمحت هذه السقيفة المصممة على طراز الشقة للباحثين بإبقاء الفئران في أماكن منفصلة. لاحظ الفريق ما حدث عندما تم فصل الفئران عن بعضها وما حدث عندما تم وضع اثنين أو ثلاثة من الفئران في نفس الشقة. في 432 ساعة من مقاطع فيديو الفئران مع فئران متعددة في مكان واحد ، تمكن الباحثون من رؤية كيفية تفاعل الفئران.

في بعض الأحيان ، كانت الحيوانات تعتني بفراء بعضها البعض. وعلى الرغم من أنهم "يدخلون أحيانًا في مشاجرات الفئران الصغيرة" ، فإن هذه المعارك لم تدم طويلًا ، كما يقول وينشتاين. "لا يبدو أنهم متمسكون بالأحقاد." في بعض الأحيان ، شكلت الفئران من الذكور والإناث زوجًا. غالبًا ما بقيت هذه الفئران المزدوجة على بعد 15 سم (6 بوصات) من بعضها البعض. كما أنهم سيتبعون بعضهم البعض في جميع أنحاء "بيت الفئران". أكثر من نصف الوقت ، كانت الأنثى تقود الطريق. كما اعتنى عدد قليل من الجرذان البالغة بالفئران الصغيرة ، واحتضنتها ورعايتها. يعتقد الباحثون أن هذه السلوكيات تشير إلى أن الحيوانات قد تعيش في أزواج تربي صغارها كمجموعة عائلية.

وصفت وينشتاين وزملاؤها الحياة الاجتماعية للفئران في 17 نوفمبر مجلة علم الثدييات.

تبقى الأسئلة

دارسي أوغادا عالم أحياء يعيش في كينيا. تعمل مع صندوق Peregrine. إنها مجموعة مقرها بويز ، أيداهو ، مكرسة لحماية الطيور. قبل بضع سنوات ، درست البوم الذي يأكل الفئران. وخلصت إلى أن الفئران نادرة حقًا. ذكرت في عام 2018 أن بومة واحدة قد تأكل وتخرج خمسة فئران فقط كل عام. ويشير ذلك إلى وجود فأر واحد فقط لكل كيلومتر مربع (0.4 ميل مربع) من الأرض. اعتقدت أن الفئران كانت منفردة وتعيش بمفردها. لذا فإن النتائج الجديدة مفاجئة ، كما تلاحظ.

يقول أوجادا: "هناك القليل جدًا من الأشياء المتبقية ، والتي لا يعرفها العلم" ، لكن هذه الفئران هي أحد تلك الألغاز. تعطي هذه الدراسة الجديدة نظرة فاحصة على حياة الفئران ، كما تقول ، على الرغم من أن العلماء ما زالوا يخدشون السطح فقط. تبقى أسئلة كثيرة.

يتضمن ذلك كيف تتجنب الفئران الإصابة بالمرض من السم ، وهو المحور الأساسي لأبحاث وينشتاين. لكن الدراسة أكدت سلوك الفئران. وأظهر أن الفئران لم تسمم. يقول وينشتاين: "كنا قادرين على مشاهدتهم وهم يمضغون ويضعون النبات ثم نراقب سلوكهم بعد ذلك". "ما وجدناه هو أنه في الواقع لم يكن له أي تأثير على مقدار حركتهم أو سلوكهم الغذائي."

يقول مالانجا إن مشاهدة هذا السلوك كان أحد أروع أجزاء البحث. عرف الباحثون أنه حتى ولو جزء ضئيل من السم يمكن أن يسقط الحيوانات الكبيرة. لكن الفئران بدت بخير تمامًا. تقول: "بمجرد أن رأينا ذلك بأعيننا ، نحن مثل ،" هذا الحيوان لا يموت! "

يأمل الباحثون في معرفة المزيد عن السم في المستقبل. ولا يزال هناك المزيد لنتعلمه عن الحياة الاجتماعية للفئران ، كما يقول وينشتاين. على سبيل المثال ، هل يساعدون بعضهم البعض في تطبيق السم؟ وكيف يعرفون حتى النباتات التي يذهبون إليها للحصول على السم؟